Prix Yves Rocard 2025 : le laboratoire Charles Fabry à l’honneur
Le 8 juillet, la Société française de physique a décerné le prix Yves Rocard 2025 à Antoine Browaeys, Thierry Lahaye, Georges-Olivier Reymond, et Christophe Jurczak, de véritables pionniers français de la physique quantique, à l’avant-garde des technologies quantiques dans le monde, et créateurs de la société PASQAL.
L’aventure scientifique commence il y a près de vingt ans avec les travaux d’Antoine Browaeys, directeur de recherche au CNRS et responsable de l’équipe Atome au Laboratoire Charles Fabry (LCF – Univ. Paris-Saclay/IOGS/CNRS). Son équipe exploite des atomes de rubidium piégés un par un à l’aide de pinces optiques, une technique démontrée pour la première fois en 2000 par Philippe Grangier et son équipe du LCF, dans le cadre de la thèse de Georges-Olivier Reymond. Ces atomes sont placés dans des états très excités, appelés états de Rydberg, ce qui permet de les utiliser comme de simples systèmes quantiques à deux niveaux. Ils peuvent ainsi être préparés dans un état bien défini, évoluer de manière contrôlée, puis être mesurés.
En utilisant d’autres transitions optiques, les chercheurs peuvent faire interagir ces atomes entre eux et régler précisément à la fois de l’intensité et du signe de leur interaction. Après des expériences sur de petits systèmes, le groupe d’Antoine Browaeys et de Thierry Lahaye, chercheur au LCF, a réussi à organiser un grand nombre d’atomes en réseaux réguliers, avec un contrôle individuel de chaque atome. Certaines de ces expériences mobilisent aujourd’hui un nombre d’atomes si élevé qu’elles dépassent les capacités de calcul classiques, illustrant pleinement le concept de simulation quantique imaginé par Richard Feynman.
Cette réussite scientifique a conduit à la création de l’entreprise PASQAL, dirigée par Georges-Olivier Reymond, avec le soutien de Christophe Jurczak, ancien doctorant d’Alain Aspect et fondateur du fonds Quantonation. L’objectif de PASQAL est de transformer cette technologie issue de la recherche fondamentale en une plateforme industrielle de calcul quantique. Aujourd’hui, l’entreprise fait partie des acteurs majeurs du secteur en Europe, avec plus de 250 employés, près de 200 millions d’euros levés, des processeurs déjà capables de manipuler environ mille qubits, et l’ambition d’atteindre 10 000 qubits d’ici 2028, notamment pour répondre à des problèmes complexes et déployer ses technologies dans des centres de calcul à travers le monde.
Le Prix Yves Rocard, décerné depuis 1992 par la SFP, récompense un transfert de technologie réussi entre un laboratoire académique et une entreprise.